現在、どこでも蛇口をひねると水が出るようになっていますが、水道の元をたどると川の上流や山の奥にダムなどの水を集める施設があり、ここから処理されて水道水となった物が道路の下などに埋設されている水道管を通り、各家庭やその他の施設に送られています。
取水施設から蛇口へ出てくるまでのおおまかなしくみは右のイラストのようになっています。